Fue secretario de la Federación Internacional de Pelota Vasca, FIPV, desde 1996 hasta el 2002, año en el que dimitió de su cargo. Representó a la Internacional en el Comité Olímpico y negoció derechos de imagen. Su puesto le permitíó conocer a fondo el mundo de la pelota en otros países. En la actualidad es el presidente de Pilotarien Batzarra, una asociación de pelotazales. Conoce como nadie todos los entresijos de la pelota, el jai alai profesional incluido. Si el jai alai estuviera estructuralmente unificado y tuviera la figura de un Comisionado al estilo del béisbol americano, yo no tengo ninguna duda, ese cargo lo debería de ostentar César Gonzalez de Heredia.

 

Este abogado de 53 años nació en Aulestia, auténtica cuna de pelotaris. Manistas como Ubilla hermanos, Kortabitarte. Palistas, Ituarte y  los hermanos Perea. Más de 20 profesionales de la cesta punta desde los años 50 hasta la actualidad (Katxin Uriarte, Unanue, los hermanos Gotia y los Ibarra etc.) A César le gusta señalar como dato curioso el hecho de que en los últimos 100 años ininterrumpidamente ha habido un pelotari profesional en activo dentro de alguna de las distintas especialidades nacido en Aulestia.

 

.Jugó a mano, pala y a cesta punta, su carrera como puntista quedó truncada al ir interno a estudiar a Tudela.

 

Con César hemos charlado sobre una de sus pasiones, el jai alai. Habla claro y con propiedad y, además, no se muerde la lengua, es de agradecer

 

 

¿Cuál es tu diagnostico de la situación que vive la cesta punta?

 

La cesta punta no se ha recuperado del shock y de las consecuencias que supuso la huelga de 1988. Sin entrar a analizar el tema de la huelga, está en un proceso de hundimiento. El jai-alai  en USA ligado a la apuesta se ha demostrado que era un gigante de pies de barro, un producto, ojalá me equivoque pero en una década de los frontones actuales existentes puede que no quede ninguno. Soy muy pesimista con un deporte ligado únicamente a la apuesta, sin ningún otro factor,  vertiente deportiva-profesional  ni cultural ni como deporte amateur.

 

¿La apertura de un nuevo frontón en Filipinas, como lo ves?

 

Ese producto en el mercado asiático no es nada nuevo, ha sido un producto tradicional. Existe gran afición a la apuesta y todavía se puede explotar y explorar. De todas formas, no es lo mismo el caso de EE.UU., México con Asia. En Asia los frontones han tenido éxito pero los avatares políticos como en el caso de Indonesia, China y Filipinas, han sido cruciales para su desaparición. En Filipinas curiosamente  y a diferencia de otros lugares como Italia o Sudamérica ( con la pequeña excepción de Brasil) cuando ha estado prohibida la apuesta, se ha seguido manteniendo la afición con la práctica del juego.

 

En Euskal Herria tenemos dos empresas que intentan convivir

 

Es de agradecer que cualquiera se lance a montar una empresa, otra cosa es que el mercado, la realidad… es difícil hablar de empresas cuando el soporte es coger temporalmente pelotaris de Florida y de aquí, montar unos partidos aquí y allá, no se si a eso se le puede llamar montar una empresa.

Con todo el respeto, lo que no se puede es trasladar ciertos enfrentamientos pueriles como en estos campeonatos de los últimos años, en lugar de avanzar y construir. No se si hay sitio ni para una empresa, entendida en la forma tradicional con un cuadro de pelotaris como se ha tenido siempre. No veo una voluntad de  construcción, sino que cada uno se limita a montar su propio mundo de migajas.

 

No me importa tanto si hay sitio para una o dos empresas. ¿Qué pasa con el producto en general? ¿A dónde va la pelota?  no lo termino de ver.

 

¿Sin un mercado exterior para la cesta punta, puede sobrevivir la modalidad?

 

No existe un precedente pero perfectamente puede darse. Se puede llegar  a la mínima expresión, puede ser que se jueguen sólo cuatro meses al año. Un colectivo de 20 a 30 pelotaris. En el peor de los escenarios algo que está pasando con la pala y con el remonte.

 

¿Qué me dices del relevo generacional?

 

El mínimo, en ese escenario antes o después abocado a la desaparición del profesionalismo, entendido como explotación industrial  de los frontones o mantenido artificialmente como  la pala.

 

¿Qué te parece la reducción a un solo saque en partidos de empresa?

 

Personalmente no me gusta. No debería frivolizarse con las cuestiones reglamentarias. Cualquier modificación del reglamento debiera experimentarse antes en el mundo aficionado, analizar los pros y contras. Porqué se reduce? Porqué no atrasar el saque o adelantarlo? No parece muy serio. El origen está en la quinielas americanas y la finalidad no es deportiva sino de reducir el tiempo para que se jueguen más y se apueste más. Opino que puede tener una influencia en el juego bastante importante, como la tendrían las otras hipotéticas que he citado, y no veo muy bien en qué se beneficia al deporte.

Lo que  sí creo que debiera plantearse es la tolerancia que se aprecia los últimos años respecto del juego sucio; ahí sí que veo un problema que no se aborda y está en nuestras manos ( federaciones, empresas, pelotaris, etc) , estimo que debiera ser reconducido porque cualquier día se va a ver en los frontones cualquier cosa;  ya se hizo en la mano con el famoso atxiki, no estaría mal que nos sirviera de ejemplo..

 

¿Qué opinas del Consejo Mundial de la Pelota?

 

Este Consejo surge a raíz del conflicto de la Internacional con el Gobierno Vasco. Ëste último le retiró la sede y la ayuda económica. Aunque ambas tiene un esquema parecido y funciones similares, la diferencia estriba en que el Consejo no tiene carácter oficial. Es como una federación paralela, como las que hay en el boxeo.

 

¿Cómo has visto el pasado Campeonato del Mundo organizado por el Consejo?

 

Achacaría al Consejo carencias en el ámbito deportivo. La composición de las parejas en los últimos 5 o 6 años deja mucho que desear, los materiales elegidos…frontones, etc. Debiera ser el órgano que pusiera un poco de orden al menos en la esfera deportiva.  Demasiados piques infantiles. Con tal de que ganen los míos renunciamos a un verdadero espectáculo. Que no exista un comité de selección de pelotaris, parejas  y de material no dice mucho a favor del evento.

En mi época como responsable en la Internacional, se procuraba que ninguna pareja repitiese. Hubo grandes campeones que apenas han ganado un campeonato del mundo o ninguno.

 

¿Mantenía la Internacional su criterio por encima de la empresa en la organización del campeonato del mundo?

 

Había un criterio de empresa pero seguía las sugerencias marcadas por el comité. Nunca nadie planteaba parejas que a la vista del profano estuviera descompensadas. El noveno en el ranking no jugaba con el décimo. Se hablaba con los intendentes americanos, se procuraba traer nombres diferentes, americanos, mexicanos, de color , intentar darle un toque “internacional”…. Se intentaba mantener un producto con cierto nivel. Siempre se guardaba la composición equilibrada de las parejas.

 

¿Qué te parece que hayan jugado partidos en frontones como el de Berriatua, Noain, la final en Hondarribia?

 

Personalmente creo que es una devaluación del producto. No podemos hablar de un campeonato del mundo. Entiendo que las empresas quieran vender un producto, el municipio aporte una cantidad, está bien, pero no aprovechando que sea el campeonato del Mundo. Creo que es pan para hoy y hambre para mañana. En mis tiempos no se variaban las sedes dentro de un mismo campeonato,salvo alguna vez puntual, llevando un día a Gernika y otro a Munitibar por ej. o 5 o 6 frontones distintos. Lo normal era una sede única en 2 o 3  semanas. Un año en Vitoria, otro en Barcelona, se alternaba con los frontones tradicionales de Iparralde y Hegoalde. Se trataba de mantener el valor del producto, guardando un nivel.

Nos propusieron un año llevarlo a Palencia, yo me negué. Cómo vas a llevarlo a un polideportivo con una cancha de 48 metros. Un Mundial es algo más que eso.

 

Nunca se ha televisado un Mundial como este año

 

Es digno de elogio el esfuerzo que están haciendo con su productora (Master Jai Producciones), es de agradecer. Creo que no es cuestión de medir que sea el más televisado, habría que matizar. ¿Cuántos han sido en directo? ¿Qué trato publicitario y de seguimiento se hace en las principales cadenas? Preferiría que se trasmitiera a una buena hora menos partidos que no a las dos de la mañana un montón de ellos. A veces, pienso que se corre el riesgo de ser un producto de relleno en franjas horarias sin apenas espectadores….

 

Decía Mikel Plaza que para el año que viene se plantean organizar el Campeonato del Mundo con la Internacional, aunque Jai Alive se quede fuera.

 

Hay un problema ahí. No se trata de que lo organice la Internacional o el Consejo, se puede hacer tanto por una vía como por la otra. Supongo que en las actuales circunstancias  ese campeonato se celebraría en Iparralde u otro frontón en Francia, o quizás en frontones  fuera de la Comunidad Autónoma de Euskadi . Yo no creo que la Internacional esté dispuesta a organizar un Mundial sólo con los pelotaris de una empresa. No me imagino un Mundial sin la presencia de Egiguren II y López.

No es tanto el organismo sino las ganas de hacer un producto de calidad, para esto hay que evitar caer en planteamientos autárquicos, y de cortedad de miras e intentar llevar el producto hacia el exterior. En mi época traté de hacer un mundial de quinielas en Dania, pero era complicado todo estaba ligado a la quiniela-apuesta, el número de funciones, autorizaciones, comisiones de juego, etc;, intenté trasladar el modelo de mundial de partidos al juego de quinielas   en unas pocas sesiones con televisión internacional, sponsors, etc…. Pero chocamos contra un muro a pesar de los buenos oficios de Ondarrés, a la sazón intendente del frontón y gran amigo mío. Hace pocos años se ha hecho algo parecido en el frontón de Pau, con un resultado diverso.

 

¿Cómo ves el modelo de explotación de las empresas de Hegoalde?. Se da la casualidad de que sólo se llenan los frontones cuando no gestionan las empresas de Iparralde.

 

Un error. El modelo clásico de que el empresario se encarga de todo, contratar a los pelotaris, montar los partidos e incluso modificar las reglas, la publicidad, todo el producto lo gestiona la empresa, creo que está periclitado. El producto necesita diferenciar los sectores dentro del modelo de organización. Como ejemplo el de Iparralde. El Ayuntamiento de San Juan de Luz trabaja todo el año, contacta con una empresa para que le facilite los pelotaris, no si aporta también el material ,y ahí finaliza la intervención de Master Jai en este caso, y algo similar en Biarritz con el club y ayuntamiento; es decir se limita su participación a la vertiente deportiva, dentro de  la cancha ,todo lo demás,  a cargo del ayuntamiento o ente que se dedica exclusivamente a gestionarlo.

 

Llevo años propugnando de que aquí se ha tocado fondo. Pones un partido en Gernika y nos enteramos cinco y un tambor. En Gernika de julio a septiembre cabe copiar con los matices que sea, el modelo de San Juan de Luz. Eso lo tiene que hacer el Ayuntamiento o la Mancomunidad o un organismo autónomo creado ex profeso, con una implicación directa de las instituciones públicas.

 

¿Puede haber voluntad en Hegoalde para implantar el modelo “San Juan de Luz”?

 

No se si hay o no voluntad. Mucha gente sigue pensando que con sólo dejar el frontón a una empresa que ponga los partidos ya vale….…en mano puede funcionar, pero en cesta-punta no basta sólo con eso..habría que ir más allá . No se trata de dar a una empresa 6.000 o 20.000 euros para que programe partidos sino que hay invertir en crear, hay que implicar al sector servicios.

 

¿A nivel internacional ves posibilidades de crear un Circuito Internacional?

 

Mientras existan frontones, por poner un ejemplo, el de Acapulco, como han estado los de Jai Alive, u otras veces Master-jai en México  o Filipinas,  técnicamente es posible. Lo que falta es si alguien es capaz de encontrar un sponsor. No es difícil organizar un circuito, puede ser igualmente un circuito estatal: Palencia, Segovia, Barcelona, Madrid, Euskadi… Ahora bien, para que un producto tenga calidad hay que saber a qué sitios  se lleva, llevar por llevar… Munitibar o a Berriatua……, un Mundial de fútbol es impensable llevarlo al estadio del Rayo Vallecano. Se podría recuperar otros Campeonatos en distintos ámbitos que hasta hace poco se celebraban como el de Euskadi, Copa Bizkaia, Campeonato de España….

 

 

Si hubiera ese sponsor quién crees que debería gestionar ese Circuito?

 

No es cuestión de si lo lleva la Internacional o el Consejo. El que lo haga tiene que tener conexiones en otros países. No se trata de que vaya una empresa y monte tres partidos en Acapulco o vaya otra y ponga otros dos en Barcelona, todo esto es bueno, pero habría que ir más allá, con la implicación de todos.

 

¿Experiencias como las de Acapulco pueden ser el embrión para un futuro?

Sí, si alguien se plantea ¿cuáles son las fechas idóneas para que en esas fechas se jueguen las “Series Mundiales”… los 15 mejores en una semana.

Mexico tiene suficiente volumen para funcionar todo el año, son veinte millones los que viven allí. Confío y espero ver el frontón abierto de Madrid, el Beti Jai. Dentro de la mala suerte ese edificio se va a recuperar y acabará siendo un frontón multiusos de 52 metros, bueno eso es lo que yo quisiera…. No me imagino un frontón funcionando de manera industrial  todo el año en Madrid pero si puntualmente para campeonatos y competiciones tanto profesionales como amateur. Confío en volver a ver en La Habana pelota profesional, así como en París…

 

Pocos han conocido y tratado como tú todo el entramado de la cesta punta, federaciones, pelotaris, empresarios, eres el presidente de Pilotarien Batzarra. ¿Hay motivos de esperanza en el jai-alai, la cesta punta?

 

Sí, hay motivos de sobra. La diferencia que tiene con otras modalidades es el potencial y atractivo. Por muy mal que vaya todo y aunque se hunda, sigue teniendo el deporte, la especialidad en sí, un fuerza y tirón innegable que no tiene ninguna de las otras. Podrá gustar la mano, el remonte en Guipúzcoa, la pala en Bilbao, pero el potencial  del producto que tiene la cesta punta en el mundo es un dato palpable e históricamente demostrable. Hay que saber buscar  la forma , aunque no es fácil dar con la salida. Pero lo que sí es seguro  es que es la especialidad más exportable y como tal debería tener un tratamiento estratégico con una visión de país hacia el exterior.