Históricamente los distintos deportes han evolucionado, principalmente, por dos motivos: 1. Merced a un cambio planificado. 2. Tras un hecho aislado –fortuito o no– que produce o lleva al cambio.

En los Deportes Estratégicos Vascos (Remo, Pelota vasca y Herri kirolak) se ha dado mucho más de lo segundo que de lo primero, porque para planificar algo sustancial, para plantar la se- milla de la innovación, se necesitan unas condiciones básicas, un terreno abonado que alimente o sustente ese salto cualitativo o cuantitativo que necesita todo deporte para seguir avanzando o para adecuarse mínimamente al entorno social en el que se practica. Estas condiciones con- forman ciertas estructuras, incipientes plataformas organizativas que son las que formulan los planteamientos estratégicos, que a su vez desembocan en el necesario avance de un deporte concreto, impulsando o creando reglamentos, competiciones, invirtiendo capital, etc…

Los Deportes Estratégicos Vascos han sobrevivido durante decenios, y en algunos casos durante siglos, arropados por el pueblo llano, y, sobre todo, por las apuestas –clandestinas o no-. Las apuestas han sustentado infinidad de modalidades y disciplinas deportivas en Euskal Herria, pero ese dinero apenas se ha reinvertido en las mismas. Por tanto, las apuestan han servido para mantener vivos estos deportes, pero no han ayudado mucho en su evolución posterior.

Además, muchas de estas disciplinas se han movido durante siglos en el terreno ama- teur –quitando algunos ejemplos puntuales, como el joko-garbi, la pala, la cesta-punta o, posteriormente, la mano–, por no decir que han sido completamente marginales o propias de segmentos sociales muy localizados – los arrantzales y el remo; los baserritarras y las Herri kirolak-. Y las que no han estado marginadas, como la cesta-punta, no han sabido aprovechar sus ventajas históricas –por distintos motivos-.

201CONGRESO VASCO DE DEPORTE RETOS Y RESPONSABILIDAD SOCIAL 17~18~19 JUNIO 2009

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Otro factor que en ocasiones ha impedido el progreso de los deportes vascos ha sido la propia tradición. Igual que las apuestas, la tradición ha servido para mantener vivas muchas disciplinas deportivas, pero luego esa misma postura inamovible ha dificultado la transforma- ción y evolución de muchos de nuestros deportes. Después se ha demostrado –no sólo en los deportes vascos- que tradición y modernidad pueden ir de la mano.

El panorama socio-político, sobre todo del siglo XX, tampoco ha facilitado la evolución de los Deportes Estratégicos Vascos. Al margen de que algunas de estas disciplinas tuvieran poco predicamento entre la población vasca en general, no cabe duda de que la falta de instituciones propias ha impedido que alguno de estos deportes se desarrollara con más rapidez. El autogo- bierno ha atenuado el declive de muchas de las disciplinas, aunque estos esfuerzos no siempre han obtenido los resultados esperados. De hecho, los cambios más significativos de las últimas décadas han sido impulsados desde el ámbito profesional y casi siempre han llegado provoca- dos por algún cisma empresarial u organizativo –Ejemplos: la mano y el remo.

Todas estas circunstancias –y otras menos influyentes- han hecho que los Deportes Es- tratégicos Vascos no hayan progresado con la celeridad y el rigor con el que lo han hecho otros deportes. Así, la historia nos muestra que nuestros deportes han seguido otros caminos –más tortuosos y originales- para avanzar. Las acciones concretas de algunas personas, hechos más o menos fortuitos, accidentes, circunstancias meteorológicas, decisiones arbitrarias o los cambios propios de la historia –mejoras tecnológicas, descubrimientos de otros materiales…- han podido más que ninguna planificación –que casi no se ha dado hasta finales de los ochen- ta del pasado siglo XX-. Hay casos de cambios planificados, sí, pero éstos se han dado sobre todo en los últimos dos decenios, y varias circunstancias han propiciado estos cambios:

• El AUTOGOBIERNO, que ha favorecido el nacimiento de EiTB, un grupo que ha inci- dido notablemente en la transformación de muchos de estos deportes –sobre todo en la mano, el remo y la aizkora-.

• SHEE o IVEF. En este centro se han formado varias generaciones de técnicos y se han aplicado entrenamientos específicos para pelotaris, remeros, etc…

• FEDERACIONES. La mayoría se crearon a principios de los ochenta, pero al ceñirse sobre todo al campo amateur, en muchos casos queda por definir su papel en el plano profesional o empresarial. Además, las más de las veces cuentan con recursos muy limitados.

EJEMPLOS DE INNOVACIONES ARBITRARIAS, CAPRICHOSAS O INTUITIVAS

PELOTA VASCA

• Cesta-punta. La inventó a finales del siglo XIX Melchor Guruceaga, en Buenos Aires (sentía molestias en la muñeca y transformó la xistera tradicional, dotándola de más fondo y de una curvatura diferente).

• Xare. Esta herramienta la inventaron unos niños que no tenían dinero para pagar guantes o xisteras.

• Frontón. Se inventó por casualidad, para proteger el juego de pelota, no para jugar con ella.

• Casco: Primero se utilizó en La Habana (1961) y luego en los Estados Unidos (1966). En ambas ocasiones dos accidentes provocaron que las empresas obligaran a sus pelotaris a llevar casco.

• Camisa o polo. Hasta finales de los cincuenta la mayoría de los pelotaris de las distintas disciplinas de Pelota Vasca jugaban con una camisa, hasta que el manista José María Pala- cios “Ogeta” cambió la moda, y lo hizo de un modo natural y espontáneo: un amigo suyo tenía una tienda de ropa y le prestó algunos polos blancos, con los que empezó a jugar.

• Cambio de color de los frontones: el verde sustituye al blanco. Fue una apuesta per- sonal del realizador de EiTB Fernando Lopetegi, decisión que en su momento fue muy criticada por sectores apegados a la tradición.

Y dos últimas paradojas que dan muestra de la poca previsión, del poco consenso y la falta de planificación que ha existido en muchos de nuestros deportes:

• La incorporación del látex en los materiales –en las pelotas– aumentó la velocidad de los mismos y este cambio de velocidad modificó también la forma de jugar de los pelotaris, influyendo en las posturas y en el tiempo en el que la pelota queda retenida en la herramienta, una de las claves de esta disciplina. Este cambio se impulsó sobre todo desde las empresas, pero fue una transformación invisible, silenciosa, planificada en la sombra por empresarios e intendentes. Lo dicho: esta evolución de la velocidad de la pelota ha “ensuciado” la cesta-punta, sin que nadie –ni jueces, ni federativos, ni empresarios– hayan querido poner coto al desaguisado.

• Los accidentes también han servido para eliminar alguna que otra innovación. Es el caso de la pala atómica, que estaba hecha de un material duro, madera de guayacán, y fue un salto cualitativo en su elaboración. La pelota salía a una velocidad endiablada y un accidente fortuito animó a los empresarios a desecharla.

LA PALA EN FRONTÓN CORTO

Jesus Azurmendi

Dentro de unos días, la modalidad de Pala empezará a programarse en el frontón Bizkaia, o lo que es lo mismo en una cancha corta (38 metros). Antes de dar mi opinión a este respecto, hagamos un poco de historia: la primera vez que un cuadro de palistas jugó de una manera continúa en un frontón corto fue, en noviembre de 1921, en el Euskel-Jai bilbaino (31 metros). Los palistas del Euskalduna se habían declarado en huelga, la empresa de este frontón se alío con las del Principal Palace de Barcelona y Central de Madrid para que ninguna de ellas contratase palistas. Y éstos, no tuvieron más remedio que irse a jugar al pequeño frontón de la calle de la Esperanza de Bilbao, que se había inaugurado con señoritas raquetistas en enero de ese mismo año. No fueron contentos, lo sé por mi padre que jugó allí, pero había que ganar un dinero y fue la única solución. Una vez solventados los problemas con la empresa del Euskalduna, los palistas abandonaron la cancha corta y volvieron a jugar en largas.

Si exceptuamos unos pocos meses, entre finales de 1931 y principios de 1932, en los cuales los palistas que no fueron a México, y no todos, tuvieron que jugar en la cancha del antiguo Club Deportivo (40 metros), la Pala en frontón corto ni se mencionó.

Después de la guerra, en Barcelona se inauguraron varios frontones cortos cuya finalidad fue la de programar partidos entre señoritas raquetistas, si bien al cabo de unos meses esos frontones contrataron palistas para dar festivales mixtos de Raqueta y Pala, que en la ciudad condal tanto gustaban. De aquella época son los frontones: Barcelona, Sol y Sombra, Nuevo Mundo, Txiki-Alai, y más tarde el Condal y el Colón.

Al mismo tiempo, en menor escala, en Madrid, surgían el frontón Alcántara y el Madrid, también construidos para que jugasen señoritas raquetistas.

Es decir, que la Pala en cancha pequeña ya ha existido y, sobre todo en Barcelona, con un gran éxito. Pero, en esos frontones pequeños jugaban palistas de poco renombre, porque los famosos lo hacían en los grandes que entonces existían.

¿Qué quiere decir esto? Algo muy sencillo que, además, es obvio, y que se contesta con una simple pregunta: ¿qué palistas jugaban en frontones cortos? Hace muchos años, personas muy entendidas en Pala, y que vivieron aquellos tiempos, me lo dijeron: en frontones pequeños jugaban los debutantes, que no tenían suficiente juego para hacerlo en los grandes y que allí aprendían para pasar con el tiempo a uno largo; palistas que jugaban mucho en distancias cortas y poco en medidas largas (los hermanos Pedrín son un ejemplo), veteranos, que estaban al final de su carrera deportiva y que no podían jugar en cancha larga; y palistas a los cuales algún Intendente les había “invitado a marcharse” de la cancha grande en la cual jugaban.

Ahora, la modalidad de Pala, la señorial Pala, solo se va a jugar en frontón pequeño. Si analizamos un poco el Juego de Pala, veremos que esta especialidad es grande siempre que se practique en cancha larga. Si partimos de la base de que el meollo de esta modalidad es la pegada, y no lo digo yo sino todos los grandes historiadores y estudiosos de Pala que ha habido a lo largo de los tiempos, ¿qué importancia tiene la pegada en un frontón corto? Si lo principal del Juego de Pala es darle fuerte, cuanto más mejor, a la pelota, ¿Qué importancia tiene esto en un frontón corto?

Además, hay que puntualizar, que cuanto más pequeño es el frontón más se igualan los juegos. Cuanto más larga es la cancha la diferencia de juegos se acentúa. Y lo malo, es que los juegos se igualan siempre hacia los de menos nivel.

Yo, lanzó unas preguntas a los lectores y en sus contestaciones estará la clave de si es bueno o malo que se juegue solamente en cancha corta: ¿hubieran existido palistas como Juan Arakistain, Patxiko Kintana, Txikito de Gallarta, Pasai, Izagirre I, Zarraga, Oroz III, Amorebieta IV, Begoñés VII… si no hubieran jugado en frontón largo? Alguno nos dirá que hubieran salido otros, claro, tienen razón, pero ¿hubieran jugado lo que estos lo hicieron? ¿Hubiera existido alguien que hubiera sacado como Oroz III? No, rotundamente no.

El juego que se va a ver en el frontón Bizkaia no va a ser Pala; va a ser otro juego, que podrá gustar más o menos (sobre gustos no hay nada escrito), pero de la Pala que nos enseñaron a nosotros nada de nada. Los palistas pelotearán mucho más (en frontón corto es mucho más fácil), le darán a la pelota mil veces para hacer el tanto (cuando el palista es más grande cuantos menos pelotazos necesita para hacer el tanto), echarán dejadas, tirarán un montón de dos paredes, rebotearán millones de veces…, y muchas más cosas, pero un pelotazo grandioso, un sotamano del cuadro 12, sacar con una carrera correcta…, eso no se verá ya más.

Y todo esto, a mi, personalmente, no me gusta. Mi educación palista fue otra. ¿Que el futuro es ese? ¿Qué futuro? ¿Hay todavía alguna persona sensata que piensa que la Pala tiene futuro? El futuro de la modalidad del “leño” hace tiempo que no existe. ¿Qué soy pesimista? Tal vez, ojalá me equivoque y la modalidad reina de la Pelota vuelva por sus fueros. Pero, si algún día retorna de ese modo, jamás será en un frontón corto.

¿Todo esto quiere decir que estoy en contra de la Pala en frontón corto? Sí, si el frontón corto es el monopolio de la modalidad; no, si este tipo de canchas sirven para aprender a jugar, a saber estar allí dentro, a perfeccionar determinados lances del juego… Desgraciadamente, esto último no va a ocurrir. El frontón Bizkaia va a ser la única cancha en la cual se va a jugar a Pala, ¿a Pala?

Jesús Mª Azurmendi

(Julio 2011)